История баскетбольного мяча начинается немного позже появления баскетбола. Изначально для игры в баскетбол использовался обычный футбольный мяч, хотя со временем в баскетбол начали играть специальными баскетбольными мячами .

Самый первый баскетбольный мяч был пошит из нескольких кусков кожи, внутри его располагалась воздушная камера и этот мяч имел шнуровку, наподобии мяча для регби. Такой мяч был немного больше современного баскетбольного мяча: в окружности он составлял порядка 84 см., при том что сейчас в баскетбол играют мячами окружностью в 75-80 см.Этот мяч не имел строго округлой формы, поэтому ним было немного сложно играть. Хотя в данное время это и не было нужно, так как дриблинг не использовался, а перемещать мяч можно было за счёт передач от игрока к игроку. Проблема еще была и в том, что после каждой четверти такой баскетбольный мяч нужно было подкачивать, предварительно развязывая шнуровку.

Существует две версии объяснения того, почему современные баскетбольные мячи оранжевые. Одна из них связана как раз с самыми первыми мячами. Раскраска кожи, из которой делали эти мячи, имела темный коричнево-оранжевый цвет, поэтому и современная раскраска - это дань традиции. Вторая версия объясняет все так. До середины 50-х годов прошлого века баскетбольные мячи были тёмно-коричневыми. Но в 1957 году в правила игры были внесены изменения, обязывающие использовать в игре мячи натурального цвета - жёлто-коричневого цвета, или желтого по взаимному согласию комманд. Это не устроило Пола Хинкла, тренера из Батлерского Университета Пола Хинкла. Он хотел, чтобы баскетбольный мяч был хорошо заметен всем – и зрителям, и игрокам, и в 1958 г. в сотрудничестве с совместно с фирмой Spalding был выпущен оранжевый мяч, который понравился всем. Уже в 1959 г. оранжевый цвет мяча был занесён в правила, а желтый оттуда удалили, оставив натуральный жёлто-коричневый цвет как опциональный. Но и он вскоре исчез из правил игры в баскетбол.